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第二八七章 伟大的航行(二)

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  探索舰队一行三艘船从南都港出发时,在分舰队指挥官、宣节校尉(少校)陆祖生的监督下,同时将航海计时器和航海时钟启动。以后每次给钟表上紧发条的时候,几台航海钟的管理人员都必须在场,并将钟表互相比对,以防出现差错。

  1655年7月28日,舰队经过扬子岛(今澳洲南部金岛)时,海上刮起了风浪,海水被抬得高高的,大船不停的颠簸起来,许多随行人员和部分水手不同程度出现了晕船现象。好在三天后,舰队抵达了极乐岛(今澳洲塔斯马尼亚岛)北部的分宁堡(今澳洲塔斯马尼亚岛德文港),在此停驻休整两日。

  8月3日,舰队起航,绕过极乐岛,进入波涛汹涌的南方高纬度西方带,然后掉头向东,朝精卫岛(今新西兰南岛)前进。8月4日,一名海图测绘人员从船上掉进大海,不幸溺亡了。当时,那名测绘人员正坐在一块舷窗上面,军官们猜测他就是从那里掉下去的。

  船上的海军官兵试图营救,可惜没有成功。他在掉进海里后就立刻消失不见了,在众多目光的注视下,始终没有再浮上来,显然是被大浪卷入了大海深处。这位伙伴的离去,让大家感到十分难过,旅途才刚刚开始,就有一名同伴不幸死去。

  8月5日,舰队由于进入南纬60度附近,气温骤然降低。舰队司令陆祖生遂命令向所有人分发了厚厚的呢大衣和呢绒裤。

  8月11日,从西南方向过来的暴风雨一直持续了将近四天时间,只偶尔出现过晴朗天气。汹涌的海水涨得越来越高,不停地拍打着船身,给所有的船员造成了极大的不适。

  为此,舰队稍稍往北偏离了几个维度,气候瞬间变得温暖起来,这令船员们无不感到欢喜鼓舞。但令人沮丧的是,三艘探索船只彼此在暴风雨中已失散了了三天时间,无尽的海面上根本无法发现彼此的踪迹。

  不过,舰队司令陆祖生对此倒也并不怎么担心,按照事先制定的航行计划,舰队一行三艘船都将会驶到精卫岛的华阳堡(今新西兰南岛达尼丁市)停靠休整。

  8月13日,探索舰队的旗舰“风行5号”驶入了汉东商社控制的华阳堡,并在码头遇到了此前失散的一艘武装探索船“风行3号”。

  汉东商社经营精卫岛已有八年时间,除了这座华阳堡外,在北方三百多公里外还有一处据点--光州堡(今新西兰南岛基督城)。另外,在北边的共工岛(今新西兰北岛)上也有三处据点,分别是汝宁堡(今新西兰北岛惠灵顿市)、兴安堡(今新西兰北岛陶朗加市)和寿昌堡(今新西兰北岛奥克兰市)。

  华阳堡位于精卫岛东南海岸,人口四百余。最早是作为齐国捕鲸和猎取海豹(海狮)抛锚地存在,后来汉东商社为了获取更大的经营利润,在此地修筑了一座小型堡垒,并陆续往移驻数十名工匠,对捕获的鲸鱼和海豹、海狮进行就地简单加工。

  三年前,有移民在华阳堡附近发现金矿,立时引起了汉东商社的高度关注,开始加大了对该地的移民速度,并组建武装护卫,圈占土地,采掘金矿。这几年,通过对周边毛利部落的剿抚并用,陆续控制了大小部落四个,毛利人口一千三百余。使得商社每年从该地的鲸鱼、毛皮加工和黄金开采中,获得大量财富,赚得盆满钵满。

  汉东商社驻华阳堡总管彭明山对探索舰队的到来,表示了极为热忱的欢迎。前人栽树,后人乘凉。八年前,若不是探索舰队在汉洲东部发现诸多岛屿,也不至于会成立他们这家汉东商社,并使得商社在这些岛屿之上赚取海量的金银。

  以后,这探索舰队一路往东陆续再发现一些岛屿或者未知大陆,凭借着地利优势和先发优势,这些无主之地,必然也会纳入汉东商社的商业势力范围当中。

  更为重要的是,若是以后开辟了通往美洲大陆的航线,作为扼守南太平洋上关键节点的商业巨头,汉东商社自然会在第一时间就能垄断和控制美洲贸易,将商社的经营范围和势力再次扩大,说不定凭借于此,可以一举超过印度商社和南洋商社。

  探索舰队官兵在华阳堡停驻的第二天,此前失散的“风行4号”也驶入了码头,这令舰队司令陆祖生多少松了一口气。

  在华阳堡停驻休整的一周时间里,舰队官兵将破损的船帆进行了修补,同时将部分损坏的船板也进行了更换。汉东商社的管理人员向所有船员赠送了礼物,以表达对这些无畏的勇士崇敬之情,此举,备受官兵们的欢迎。

  船员们在当地居民的帮助下,补充

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