第一一四章 钢铁时代

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　　1669年10月6日，汉洲，黑山（今澳洲帕默斯顿附近）。

　　长期以来，欧洲一直将木炭作为冶铁的唯一燃料。在当时，冶炼一吨铁，大概需要砍伐十英亩（1英亩约等于6.07亩）的林地，而铁器的加工还需要同样多的木炭作为燃料。随着冶铁业的迅速发展，欧洲各地的森林资源很快就消耗殆尽。

　　在欧洲，每一座高炉既是生铁的生产炉，也是森林的焚化炉，森林再生的速度根本无法与高炉吞噬的速度相比。当时可以这样说，一个国家的冶铁工业从很大程度上取决于它的森林面积，冶铁业也成为森林资源消耗的黑洞。

　　虽然，英国并不缺少铁矿石，但为了保护日益减少的森林资源，在伊丽莎白时代（1558–1603），不得不限制国内的高炉数量。木材资源的枯竭，致使英国冶铁业日渐步入穷途末路。这个时期，英国的森林覆盖率粗略估计已下降至10%左右，因而，不得不大量进口生铁，而其中60%的铁来自森林资源丰富的瑞典。

　　从远古时代开始，欧洲人除了迫不得已地对食物进行切割，一般都是直接用手抓取食物吃（没办法，上帝忘了给欧洲人点击使用筷子的技能）。即使到了18世纪初期，铁器时代的到来，铁制刀叉也并不常见。到了18世纪中期，铁制刀叉才逐渐普及起来，至19世纪，包括英国在内的欧洲国家的广大民众，才基本上结束了“手抓饭”的状态。

　　英国远东特使莫里斯·麦克米伦子爵乘坐火车，在数名齐国外交人员陪同下，前往黑山、新淮安城（今澳洲帕默斯顿市）、开元城（今澳洲汉普蒂杜市）进行参观。虽然曾听过有人介绍过火车的模样和功能，但在真正见到火车时，还是被震惊到了。这个巨大的钢铁怪兽拖拽着十几节装满货物和人员的车厢快速地飞奔在铁轨上，在不到半个小时，便抵达了这座汉洲最为主要的工业重镇，他的心情久久不能平静。

　　当他在火车上，看到火铁路两侧除了大片大片的农田外，全是无尽的茂密森林时，麦克米伦子爵便不由想起自己在克利兰夫郡投资的那家铁厂，一直苦于木炭的短缺，以至于生产时断时续。为此，他是羡慕不已，若是英格兰也有汉洲这般广袤的森林资源，那该多好。

　　“麦克米伦勋爵，据我们所知，汉洲人冶炼钢铁，是不用木材的。”陪同的英国东印度公司高级经理西蒙·斯蒂文在旁小声地说道：“他们掌握了一种技术，可以使用煤炭冶炼钢铁，而且钢铁产量极大。”

　　“使用煤炭冶炼钢铁？”麦克米伦子爵惊异地看着西蒙·斯蒂文，“他们是如何做到的。”

　　“这个，我们……无从得知。”斯蒂文略显尴尬地说道：“汉洲人的保密措施非常严格，一般人是无法窥得其中奥秘。但我非常肯定，汉洲人确实在用煤炭冶炼钢铁。”

　　“我们英格兰的煤炭资源无比丰富，若是能掌握煤炭冶炼钢铁的技术，那将对我们英格兰冶铁行业而言，无异于是一场颠覆性的革命！”麦克米伦子爵眼中放出异样的光芒，“你们东印度公司必须想尽任何办法，获取这种技术，即使花费数万英镑，也是极为划算的生意。”

　　“麦克米伦勋爵，汉洲人对于任何类型的间谍行为，处罚都是极为严厉的。”斯蒂文苦着脸说道。

　　“斯蒂文先生，这个世界上，任何风险都是和收益是成正比的。”麦克米伦子爵微笑着说道：“而且，在一笔巨大的金钱面前，不要说践踏法律，就是死亡，有时候也会让人无所畏惧。相信我，只要取得这种煤炭冶铁技术，必将会因此获得巨额的财富回报。”

　　经过一个月的会晤商谈，英国与齐国也仅仅在经济上达成了一系列合作协议，至于建立所谓的两洋战略联盟，齐国人明显兴趣缺缺。至于抛弃荷兰人，转而与英国进行全方位的深度合作，齐国人更是明确地表示了拒绝。

　　可能是为了向英国人展示强大的国力，齐国对于英国使团的参观要求，欣然同意。不过，为了防止技术泄密，参观的地方和工厂均不涉及到技术细节的展示，而且参观访问过程中，十数名宪兵和民调处的探子全程随行监视。

　　象征一个国家的

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